NASA a descoperit șapte exoplanete de mărimea Terrei într-un singur sistem solar, denumit Trappist-1, aflat la o distanță de 40 de ani-lumină față de Soare, relatează News.ro.

Anunțul a fost făcut de cercetătorii de la NASA, miercuri seară, prin intermediul unei conferințe de presă ce a fost difuzată pe site-ul Agenției spațiale americane.

Descoperirea a fost făcută de astronomii americani cu ajutorul telescopului spațial Spitzer și mai multor telescoape terestre și reprezintă un nou record în domeniul cercetării spațiale, deoarece este pentru prima dată când a fost identificat un sistem solar în care toate planetele sale au dimensiuni similare cu Terra. Cercetătorii de la NASA au precizat că exoplanetele descoperite pot conține apă în stare lichidă. Trei dintre acestea se află în zona locuibilă din jurul stelei lor, în care viața este posibilă.

Cele șapte exoplanete care alcătuiesc acest sistem stelar orbitează în jurul stelei Trappist-1, o stea rece cu densitate scăzută, aflată, așa cum am precizat mai sus, la o distanță de 40 de ani-lumină față de Terra, în constelația Vărsătorului. Potrivit astronomilor americani, noua formațiune cerească este „perfectă pentru cercetare” datorită proximității acestui sistem stelar și mărimii considerabile a celor șapte exoplanete în raport cu dimensiunea stelei Trappist-1. Savanții speră să scaneze în viitorul apropiat atmosferele exoplanetelor pentru a descoperi eventuale „amprente” ale vieții, precizează Reuters, potrivit News.ro. Diametrul stelei Trappist-1 reprezintă aproximativ 8% din cel al Soarelui. Din acest motiv, planetele din jurul ei, de dimensiunea Terrei, par foarte mari atunci când trec prin fața stelei lor.

Studiată cu telescoapele de pe Pământ, mișcarea acestor planete blochează cu regularitate lumina emisă de steaua lor. Cercetătorii reușesc să determine dimensiunile și structurile planetelor prin analiza acelor scăderi de intensitate luminoasă. Întrucât Trappist-1 este o stea mică și rece, zona ei locuibilă este foarte apropiată de stea. Trei dintre cele șapte planete ale sale se află în zona în care este posibilă prezența apei în stare lichidă, potrivit Reuters.

Descoperirea are la bază un studiu precedent care a reușit să găsească trei planete în jurul stelei Trappist-1. Ele se adaugă astfel celor peste 3.500 de planete descoperite de astronomi în afara sistemului solar, denumite exoplanete.

Oamenii de știință s-au concentrat pe descoperirea unor planete telurice cu dimensiuni similare cu Terra, cu temperaturi potrivite, pentru ca apa, dacă există, să se afle în stare lichidă – o condiție considerată esențială pentru existența vieții.

Chiar dacă cele șapte exoplanete nu întrețin viața în prezent, sistemul stelar din care fac parte ar putea evolua în viitor.

Steaua Trappist-1 are cel puțin 500 de milioane de ani, însă speranța ei de viață este de 10 trilioane de ani. Prin comparație, Soarele nostru a ajuns deja la jumătatea speranței sale de viață, care a fost estimată la 10 miliarde de ani.