Instrumentul UE de sprijin pentru lucrătorii și firmele afectate de criză (SURE) în statele membre, în valoare de 100 de miliarde de euro, a fost un răspuns prompt pentru atenuarea riscului de concedieri masive din cauza pandemiei de coronavirus, se arată într-un nou raport al Curții de Conturi Europene (ECA), citat de Agerpres. Impactul SURE asupra menținerii locurilor de muncă nu poate fi însă evaluat cum trebuie din cauza modului în care Comisia Europeană a conceput acest instrument de tip nou și deoarece lipsesc date de bună calitate de la nivel național. Pentru a desprinde învățăminte în vederea unor viitoare instrumente de criză, Comisia ar trebui să desfășoare acum o evaluare completă a sprijinului acordat prin SURE. Acest demers va reprezenta totodată o bună ocazie de a vedea modul în care a fost redus la minimum riscul de fraudă, dat fiind că toate țările care au utilizat SURE, cu excepția uneia singure, au raportat nereguli și suspiciuni de fraudă, conform ECA.

Pandemia de COVID-19 a pus în pericol milioane de locuri de muncă din Europa. UE a reacționat rapid, introducând instrumentul SURE, care pune la dispoziție împrumuturi cu costuri mici și pe termen lung pentru țările din blocul UE. Acestea pot utiliza banii respectivi pentru a crea scheme de menținere a locurilor de muncă, cum ar fi cele de reducere a timpului de muncă, de suspendare temporară a contractului individual de muncă și de subvenții salariale, sau pentru a extinde astfel de scheme existente, precum și pentru măsuri legate de sănătate. 19 țări au solicitat împrumuturi și au fost plătiți deja aproape 92 de miliarde de euro. Împrumuturile acordate Italiei și Spaniei reprezintă mai mult de jumătate din această sumă.

"SURE a reflectat contextul de urgență și a pus la dispoziție fonduri din partea UE în mod rapid și eficient pentru a atenua impactul pandemiei asupra lucrătorilor și a firmelor. Cu toate acestea, nu este încă cunoscut impactul său deplin pe teren. În pofida câtorva indicii cum că instrumentul a avut succes, nu există suficiente date solide pentru a evalua cât de multe locuri de muncă au fost efectiv salvate", a declarat Iliana Ivanova, membra Curții care a condus acest audit

Comisia a reușit să transfere rapid către statele membre fondurile din SURE, mai precis după șapte luni de la declararea pandemiei, adică mai rapid decât în cazul procedurilor standard de finanțare. Totuși, în pofida anumitor indicii că SURE a ajuns la milioane de lucrători în perioada cea mai grea a crizei, contribuția sa la reducerea șomajului nu poate fi evaluată pe deplin. Această situație se explică parțial prin faptul că impactul SURE nu poate fi decuplat de impactul schemelor de sprijin proprii ale statelor membre.

Regulile inovatoare stabilite de UE pentru SURE oferă statelor membre o libertate considerabilă în a alege pe ce urmează să fie cheltuiți banii. De asemenea, aceste reguli nu cer Comisiei să evalueze dacă sistemele naționale de control sunt suficient de robuste. Într-un astfel de context, auditorii subliniază că măsurile de răspuns la criză, cum ar fi schemele de menținere a locurilor de muncă, sunt în general predispuse la utilizare abuzivă. În cazul SURE, 18 din 19 țări au detectat nereguli sau fraude și au investigat toate aceste cazuri, ceea ce a dus, în 13 țări, la recuperarea de fonduri utilizate în mod necorespunzător. De partea sa, Comisia nu a lansat astfel de investigații, pe motivul că acestea erau o responsabilitate a statelor membre. În cazul în care se detectează o eventuală utilizare abuzivă, faptul că țările trebuie să ramburseze împrumuturile limitează riscul financiar pentru bugetul UE. UE se confruntă totuși cu un risc reputațional dacă măsurile finanțate din bugetul său sunt percepute ca fiind vulnerabile la fraudă, se arată în raport.

Comisia a estimat că, datorită ratingului de credit AAA al UE, statele membre care au utilizat SURE au făcut economii de circa 8,5 miliarde de euro la plata dobânzilor. Italia, Spania, România, Polonia și Grecia sunt țările cărora le corespunde 86% din totalul economiilor estimate.

(Copyright foto: 123RF Stock Photo)