Erasmus+, unul dintre cele mai de succes programe ale UE, s-a extins și în domeniul online odată cu lansarea, la 15 martie, a platformei Erasmus+ Virtual Exchange, având ca scop punere în contact a cât mai multor studenți și tineri din țări europene și din vecinătatea sudică a UE. Aceasta va promova, în următorii doi ani, dialogul intercultural și va sprijini îmbunătățirea competențelor prin intermediul unor instrumente digitale de învățare de care vor beneficia cel puțin 25.000 de tineri. Proiectul cuprinde cele 33 de țări în care se desfășoară programele Erasmus+ și regiunea sud-mediteraneană, care include Algeria, Egipt, Israel, Iordania, Liban, Libia, Maroc, Palestina, Siria și Tunisia. „Versiunea online a Erasmus+ va completa Programul tradițional privind mobilitatea fizică și ar putea fi extinsă în viitor la alte regiuni ale lumii”, precizează Comisia Europeană (CE), într-un comunicat. Cele 33 de state unde se derulează programele Erasmus+ sunt: Belgia, Bulgaria, Republica Cehă, Danemarca, Germania, Estonia, Irlanda, Grecia, Spania, Franța, Croația, Italia, Cipru, Letonia, Lituania, Luxemburg, Ungaria, Malta, Țările de Jos, Austria, Polonia, Portugalia, România, Slovenia, Slovacia, Finlanda, Suedia, Regatul Unit, Fosta Republică Iugoslavă a Macedoniei, Islanda, Liechtenstein, Norvegia, Turcia.

„Prin intermediul programului Erasmus+ Virtual Exchange vom facilita sporirea contactelor între persoane, abordarea tinerilor din diferite medii sociale și promovarea înțelegerii interculturale. Acest instrument online va pune în legătură mai mulți tineri din UE cu omologii lor din alte țări; el va ajuta la crearea unor punți de legătură și la dezvoltarea competențelor personale, cum ar fi gândirea critică, educația în domeniul mass-media, limbile străine și capacitatea de a lucra în echipă”, a declarat comisarul pentru educație, cultură, tineret și sport, Tibor Navracsics.

Erasmus+ Virtual Exchange va face legătura între tineri, lucrători din domeniul tineretului, studenți și cadre didactice universitare din țări europene și din vecinătatea sudică a UE prin discuții moderate, grupuri de proiect transnaționale, cursuri online deschise și acțiuni de formare. De exemplu, tineri din țări diferite vor putea interacționa o dată pe săptămână pentru a discuta pe marginea unor subiecte cum ar fi evoluțiile economice sau modificările climatice, interacțiuni care ar fi facilitate de un moderator și care s-ar desfășura pe baza unor materiale distribuite în prealabil. Toate activitățile se vor desfășura ca parte a unor programe de învățământ superior sau proiecte organizate pentru tineret. Încă din stadiul pregătitor, platforma a generat interes în rândul universităților și organizațiilor de tineret, fiind deja create 50 de parteneriate, iar 40 de persoane beneficiind de programe de formare pentru a deveni moderatori de dezbateri. „ Contactele și schimburile cu omologi din străinătate reprezintă o excelentă oportunitate de a dobândi cunoștințe și competențe noi, precum și de a consolida toleranța și acceptarea reciprocă”, subliniază reprezentanții Executivului de la Bruxelles.

În cursul etapei-pilot, ce are alocat un buget de 2 milioane euro până în decembrie 2018, cel puțin 8.000 de tineri  vor putea beneficia de Erasmus+ Virtual Exchange. Dacă această etapă este încununată de succes, se are în vedere reînnoirea programului până la sfârșitul anului 2019, astfel încât alți 17.000 de tineri să poată beneficia de acesta. În viitor, proiectul Erasmus+ Virtual Exchange ar putea deveni o acțiune periodică și ar putea fi extins și către alte regiuni.